人们每天都在运用各种策略回避危险和痛苦，只不过有些策略是病态的，尽管能够即时的逃避痛苦，却会产生更大的隐患，类似于吸烟、喝酒、游戏、赌博或吸毒等上瘾症。比如一个人担心自己会犯错、失败、丢脸、生病、发疯、死亡或者被他人忽视、拒绝、否定、嘲笑、疏远、排斥，从而回避一些他人、场合和事情，时间长了他害怕的内容就会越来越多、越来越严重，成为焦虑、恐惧或疑病症。如果他不允许自己有这些焦虑、恐惧、愤怒的情绪和症状，自我对抗，时间长了又会成为强迫症。如果他对自己丧失了信心，对生活失去了希望，时间长了又会成为抑郁症。焦虑、恐惧、疑病、强迫和抑郁等心理问题的基础是：能够快速回避痛苦却会加重症状的策略。
常见的会引发心理问题的策略主要包括：否认、回避、拖延、求证和对抗。这些策略都可以在短时间内减轻痛苦感。当事人会认为自己通过这些回避行为消除了危险，实际上危险并不存在或者后果并不严重，却被感知和固化为强大的危险。就是说，问题其实并不存在，是我们的思想和行为创造了问题。
